O que significa a cruz, afinal? Um símbolo, um gesto, uma inversão

É fácil esquecer, ao ver uma cruz pendurada numa parede ou usada como jóia, que se trata da representação de um instrumento de execução. Seria como decorar uma casa com uma cadeira eléctrica em miniatura. A pergunta que vale a pena fazer não é só "o que significa a cruz", mas "como é que um instrumento de tortura se tornou o símbolo mais reconhecido do mundo".

Um símbolo tardio, de propósito

Um facto pouco conhecido: os primeiros cristãos não usavam a cruz como símbolo principal. Os símbolos mais comuns nos primeiros séculos eram o peixe (ichthys, acróstico grego para "Jesus Cristo, Filho de Deus, Salvador") e o pastor com uma ovelha ao ombro. A cruz só se generaliza como símbolo central a partir do século IV — depois de o imperador Constantino legalizar o cristianismo e, entretanto, abolir a crucifixão como pena.

Isto é significativo: só quando a crucifixão deixou de ser uma ameaça real, presente, é que a sua imagem pôde tornar-se um símbolo a usar publicamente. Antes disso, seria como hoje alguém usar ao peito a imagem de uma forca ainda em uso.

A inversão no centro da mensagem

O que torna este símbolo estranho — e é essa estranheza que os autores do Novo Testamento sublinham repetidamente — é a inversão de valor que ele representa. Aquilo que Roma usava para humilhar e destruir tornou-se, na pregação cristã, o lugar onde Deus se revela mais claramente. Paulo chama a isto directamente um "escândalo" e uma "loucura" (1 Coríntios 1:18-23) — sabendo perfeitamente como soava a quem o ouvia pela primeira vez.

Gesto, não só símbolo

Para além de imagem, a cruz também descreve um gesto: "tomar a cruz" (Mateus 16:24) era, para quem ouviu Jesus dizer isto, uma expressão com peso literal — via-se regularmente condenados a carregar a trave horizontal da própria cruz a caminho da execução. Jesus pede aos seus seguidores que adoptem essa mesma disposição: uma entrega que não escolhe o caminho mais confortável.

O que fica, hoje

Usar ou olhar para uma cruz, sabendo isto, é diferente de olhar para um ornamento bonito. É olhar para a representação de uma inversão deliberada — vergonha transformada em símbolo central, derrota pública transformada, na leitura cristã, em vitória. Essa tensão entre o que a cruz era e o que passou a significar continua a ser o cerne do que este símbolo comunica.